El regnat dels Reis Catòlics i la conquesta d’Amèrica

El regnat d’Isabel I de Castella i Ferran II d’Aragó, coneguts com els Reis Catòlics, va ser un moment clau en la història d’Espanya i també d’Europa. Quan es van casar l’any 1469, no van unir els seus territoris en un sol estat, però sí que van treballar junts i van crear una manera de governar molt més forta i centralitzada. Aquest estil de govern és el que anomenem monarquia autoritària.

Què feia autoritària la monarquia dels Reis Catòlics?

Diversos factors van fer que els Reis Catòlics tinguessin més poder que els monarques anteriors:

  1. Control de la noblesa: La noblesa medieval tenia molt de poder i sovint feia la seva. Els Reis Catòlics van reduir aquest poder, van derruir castells il·legals i van obligar els nobles a obeir-los.
  2. Creació de la Santa Hermandad: Era una policia reial encarregada de mantenir l’ordre i lluitar contra bandolers i conflictes entre nobles.
  3. Unificació religiosa: Van impulsar la Inquisició per vigilar que tothom seguís el catolicisme. Això els donava més control social i polític.
  4. Reforç de l’administració: Van crear funcionaris, anomenats lletrats, que ajudaven a governar i que no depenien de la noblesa, sinó directament del rei i la reina.

Aquest conjunt de mesures feia que el poder estigués cada vegada més concentrat en la figura reial.

Cristòfor Colom i el descobriment d’Amèrica

Un dels fets més importants del regnat va ser la conquesta i colonització d’Amèrica, iniciada amb el viatge de Cristòfor Colom el 1492. Colom creia que podia arribar a l’Àsia navegant cap a l’oest, i després de buscar suport a diverses corts europees, finalment els Reis Catòlics van acceptar finançar el seu projecte.

Quan Colom va arribar a les illes del Carib, va pensar que havia trobat l’Índia, però en realitat havia arribat a un continent fins aleshores desconegut pels europeus. Això va provocar un gran canvi a tot el món: noves rutes, nous productes i un fort contacte entre Europa i Amèrica.

Els territoris americans aviat van ser ocupats per Castella, que hi va enviar soldats, religiosos i colons. Es buscaven metalls preciosos, noves terres i mà d’obra per explotar-les. Tot això va fer que els regnes de la Corona Castella obtinguessin grans riqueses.

El naixement de la burgesia i els bancs

Durant el final de l’edat mitjana i l’arribada de l’edat moderna, una nova classe social va anar guanyant importància: la burgesia. Estava formada per mercaders, artesans rics, comerciants i, més endavant, banquers. No tenien títols nobles, però sí diners i un paper econòmic molt important.

Amb els viatges comercials i l’arribada de metalls i productes d’Amèrica, el comerç europeu es va expandir molt. Això va fer que la burgesia guanyés encara més pes i que apareguessin noves formes de fer negocis:

  • Bancs: Van aparèixer institucions que guardaven diners, feien préstecs i organitzaven inversions. Famílies com els Mèdici o els Fúguer es van fer molt influents finançant reis i empreses comercials.
  • Companyies comercials: Grups de comerciants invertien conjuntament en vaixells i mercaderies per reduir riscos.

Els Reis Catòlics van aprofitar aquesta nova força econòmica. Necessitaven diners per a guerres, expedicions i administració, i els bancs i la burgesia els ajudaven a finançar-ho.

El comerç amb Amèrica

La descoberta d’Amèrica va obrir rutes comercials del tot noves. Europa va rebre productes desconeguts fins aleshores, com el cacau, la patata, el tomàquet, el blat de moro i molts altres.

A canvi, d’Europa s’enviaven:

  • cavalls i bestiar,
  • armes,
  • tèxtils,
  • eines,
  • productes manufacturats.

Les colònies americanes es van convertir en una font enorme de plata i or, sobretot a Mèxic i al Perú. Tot aquest comerç es controlava des de Sevilla, mitjançant la Casa de Contratación, que regulava els vaixells, els impostos i les rutes.

Aquesta riquesa va transformar Europa i va donar molt de poder a Castella, tot i que també va provocar problemes, com la inflació (pujada general de preus).

10 preguntes sobre el text

  1. Qui eren els Reis Catòlics i per què es coneixen així?
  2. Què vol dir que la seva monarquia era “autoritària”?
  3. Quin era l’objectiu de la Santa Hermandad?
  4. Per què la noblesa va perdre poder durant aquest regnat?
  5. Qui era Cristòfor Colom i quin projecte volia dur a terme?
  6. En quin any va arribar Colom a Amèrica?
  7. Quins motius econòmics hi havia darrere de la colonització d’Amèrica?
  8. Quina nova classe social va créixer durant aquest període i quin paper tenia?
  9. Per què els bancs es van fer tan importants en aquesta època?
  10. Quin tipus de productes s’intercanviaven entre Europa i Amèrica?